ప్రపంచాన్ని ఇప్పటికే పలుమార్లు వణికించిన కరోనా వైరస్ కుటుంబానికి చెందిన మరో ప్రమాదకర వైరస్ మానవాళిని సమీపిస్తున్నట్లు శాస్త్రవేత్తలు హెచ్చరిస్తున్నారు. ప్రాణాంతక మిడిల్ ఈస్ట్ రెస్పిరేటరీ సిండ్రోమ్ కరోనావైరస్ (మెర్స్-కోవ్)కు దగ్గరి సంబంధం ఉన్న కొన్ని రకాల గబ్బిలాల వైరస్‌లు.. ముఖ్యంగా ‘హెచ్‌కేయూ5’ అనే ఉపరకం, కేవలం ఒక చిన్న జన్యు మార్పు (మ్యుటేషన్)తో మానవ కణాలలోకి ప్రవేశించి, తదుపరి ప్రపంచ మహమ్మారిని సృష్టించే అవకాశం ఉందని తాజా అధ్యయనంలో వెల్లడైంది. చైనాలోని గబ్బిలాల్లో తొలిసారిగా గుర్తించిన ఈ వైరస్‌లు జంతువుల నుంచి మనుషులకు వ్యాపించే (స్పిల్‌ఓవర్) ఆందోళనకర సంకేతాలను చూపుతున్నాయని పరిశోధకులు తెలిపారు.
వాషింగ్టన్ స్టేట్ యూనివర్సిటీ (డబ్ల్యూఎస్‌యూ) నేతృత్వంలో కాలిఫోర్నియా ఇనిస్టిట్యూట్ ఆఫ్ టెక్నాలజీ, యూనివర్సిటీ ఆఫ్ నార్త్ కరోలినా సహకారంతో నిర్వహించిన ఈ అధ్యయనం వివరాలు ప్రముఖ సైన్స్ జర్నల్ ‘నేచర్ కమ్యూనికేషన్స్’లో ప్రచురితమయ్యాయి. ఈ పరిశోధన మెర్బెకోవైరస్‌లు అనే కరోనావైరస్‌ల సమూహంపై దృష్టి సారించింది. మెర్స్ వైరస్ కూడా ఇదే కుటుంబానికి చెందింది కావడం గమనార్హం. మెర్స్ సోకిన వారిలో మరణాల రేటు సుమారు 34 శాతం వరకు ఉంటుంది.
చాలా మెర్బెకోవైరస్‌లు మానవులకు నేరుగా సోకే అవకాశం తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, హెచ్‌కేయూ5 అని పిలిచే ఒక నిర్దిష్ట సమూహం మాత్రం ఆందోళనకరమైన రీతిలో మానవులకు వ్యాపించే సామర్థ్యాన్ని చూపుతోందని అధ్యయనం పేర్కొంది. డబ్ల్యూఎస్‌యూ కాలేజ్ ఆఫ్ వెటర్నరీ మెడిసిన్‌కు చెందిన వైరాలజిస్ట్ మైఖేల్ లెట్కో మాట్లాడుతూ “మెర్బెకోవైరస్‌లు, ముఖ్యంగా హెచ్‌కేయూ5 వైరస్‌లపై ఇప్పటివరకు పెద్దగా దృష్టి సారించలేదు. కానీ మా అధ్యయనం ఈ వైరస్‌లు కణాలను ఎలా ప్రభావితం చేస్తాయో చూపిస్తుంది. హెచ్‌కేయూ5 వైరస్‌లు మానవులకు సోకడానికి చాలా దగ్గరలో ఉన్నాయని కూడా మేము కనుగొన్నాం” అని వివరించారు.
వైరస్ స్పైక్ ప్రోటీన్‌లోని గ్రాహకాన్ని బంధించే భాగాన్ని మాత్రమే కలిగి ఉండేలా రూపొందించిన వైరస్ వంటి కణాలను ఉపయోగించి, హెచ్‌కేయూ5 వైరస్‌లు ఇప్పటికే ఏసీఈ2 గ్రాహకాన్ని ఉపయోగించగలవని పరిశోధకులు ప్రయోగపూర్వకంగా నిరూపించారు. కొవిడ్-19కు కారణమైన సార్స్-కోవ్-2 వైరస్ కూడా ఇదే ఏసీఈ2 గ్రాహకాన్ని ఉపయోగించుకుంటుంది. అయితే, ప్రస్తుతానికి హెచ్‌కేయూ5 వైరస్‌లు గబ్బిలాల ఏసీఈ2 గ్రాహకానికి మరింత సమర్థవంతంగా అతుక్కుంటున్నాయని, మానవ కణాలను సమర్థవంతంగా ప్రభావితం చేయలేకపోతున్నాయని తేలింది. అయినప్పటికీ, ఈ పరిస్థితి ఎప్పుడైనా మారవచ్చని శాస్త్రవేత్తలు హెచ్చరిస్తున్నారు.
ఈ వైరస్‌లను తొలుత జపనీస్ హౌస్ గబ్బిలాల్లో (పిపిస్ట్రెల్లస్ అబ్రామస్) కనుగొన్నారు. అయితే, కొన్ని హెచ్‌కేయూ5 రకాలు ఇప్పటికే మింక్స్ వంటి మధ్యంతర జీవులకు వ్యాపిస్తున్నాయని ఇటీవలి అధ్యయనాలు సూచిస్తున్నాయి. ఇది మానవులకు సంక్రమించే దిశగా ఒక కీలకమైన అడుగు కావచ్చని నిపుణులు భావిస్తున్నారు.
“ఈ వైరస్‌లు మెర్స్‌కు చాలా దగ్గరి సంబంధం కలిగి ఉన్నాయి, కాబట్టి అవి ఎప్పుడైనా మానవులకు సోకితే మనం ఆందోళన చెందాల్సి ఉంటుంది” అని లెట్కో హెచ్చరించారు. “అవి ఇప్పటివరకు మనుషుల్లోకి ప్రవేశించినట్లు ఎటువంటి ఆధారాలు లేనప్పటికీ, ఆ సామర్థ్యం వాటికి ఉంది. అందుకే వాటిపై నిఘా ఉంచడం చాలా అవసరం” అని ఆయన తెలిపారు.
ఈ వైరస్ స్పైక్ ప్రోటీన్, ఏసీఈ2 గ్రాహకంతో పరమాణు స్థాయిలో ఎలా సంకర్షణ చెందుతుందో అనుకరించడానికి పరిశోధక బృందం ఆల్ఫాఫోల్డ్ 3 వంటి కృత్రిమ మేధ (ఏఐ) సాధనాలను కూడా ఉపయోగించింది. సంప్రదాయ ప్రయోగశాల పద్ధతుల ద్వారా పొందిన ఫలితాలతో ఏఐ నమూనాలు సరిపోలాయి. కానీ చాలా తక్కువ సమయంలోనే ఇది సాధ్యమైంది. వైరస్ ఎలా పరిణామం చెందుతుందో, రోగనిరోధక శక్తిని ఎలా తప్పించుకుంటుందో అర్థం చేసుకునే ప్రక్రియను ఇది గణనీయంగా వేగవంతం చేసిందని శాస్త్రవేత్తలు పేర్కొన్నారు. ఈ పరిశోధన భవిష్యత్తు మహమ్మారులను ఎదుర్కోవడానికి అవసరమైన వ్యూహాలను రూపొందించడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తుందని ఆశిస్తున్నారు.
